气化技术将成乙醇燃料生产的关键工艺

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    据报道，针对美国政府日前公布的乙醇燃料开发资助项目，能源专家认为，气化技术将成为乙醇燃料生产的关键工艺。这表明，煤炭行业用的气化技术在可再生能源领域也大有用途。

    美国能源部日前宣布，拨款3.85亿美元资助6项有关乙醇燃料开发的项目，以促进由非传统能源原料如木屑、柳枝稷和柑橘皮等生产乙醇燃料，其中3个项目采用煤炭行业所用的气化技术工艺。能源专家解读说，此举表明美国政府重视气化技术工艺在可再生能源领域的应用。

    不少科学家认为，与目前的乙醇燃料发酵生产工艺相比，气化技术将能提供更高效、更经济和更环保的工艺，而且适用于多种可再生能源燃料 生产。一方面，气化技术有助于降低发酵工艺的成本，解决发酵工艺中生物原料不易释放淀粉的问题，目前在发酵工艺中需要较为昂贵的反应器来解决这一问题。另 一方面，气化工艺直接产生的合成气很容易被转变成其他燃料、化学品和材料。此外，气化技术长期在煤炭行业的应用表明，它也是环保型技术。

    让美国能源部更感兴趣的是，气化技术可以解决目前美国过于依赖玉米生产乙醇燃料的问题，扩大生物燃料除玉米以外的多种来源。鉴于美国 总统布什提出的可再生能源燃料目标，美国目前正在大兴以玉米为原料生产乙醇燃料的工厂，而来自美国农业部的报告则认为，2007年美国玉米产量的一半将因 此用于生产乙醇，这已经引起有关玉米粮食安全的红色警报。

    美国能源部官员表示，气化技术在可再生能源领域的应用研究已显示出较好的可行性。2001年，美国一家以木屑为原料生产乙醇燃料的工 厂，就已具备了日产200兆瓦电力的能力。不过，为了促进气化工艺的竞争力，还需要加大对其中催化剂的优化研究，以更好地降低工艺的生产成本。