美国纽约理工大学教授理查德·格罗斯研制出一种“燃料转化塑料”，这种塑料可制成普通的包装袋或制品，在被废弃后，它可以很容易地转化为柴油机燃料。目前，这一发明还无法用于商业用途，但美国国防部对此很感兴趣。

    这种“燃料转化塑料”是一种生物塑料，制造原料是目前已经广泛使用的生物能源，例如大豆油。一加仑的大豆油可以产生同样重量的生物燃料，制造过程是从大豆油或其他农作物中提取脂肪酸，改变它们的化学结构，从而制成坚硬的塑料制品，也可以制成包装用的塑料薄膜。从大豆油中提取脂肪酸需要利用一种酶，这种酶通过改变酵母的基因可以获得。

    那么，新型塑料是如何变成柴油的呢？格罗斯说，首先要把塑料切碎,然后将碎塑料浸入水中，再加入少量的“角质酶”。3至5天后，分解过程即可完成，生物柴油就会漂在水面上。

    在转化过程中，角质酶起到了重要作用。目前，美国一家生物技术公司已从寄生虫身上提取了DNA，然后将其连接成大肠杆菌，产生出大量的角质酶。

 
理查德·格罗斯教授在展示这种特殊的塑料

    对于这项新发明，美国国防部高级研究计划署很感兴趣，已拨款234万美元鼓励格罗斯做进一步研究，使之产业化。该机构发言人称，一名美军士兵平均每天要制造7吨以上的包装垃圾,使用新型塑料生物燃料不但可以减少垃圾的数量，还可以为军事基地提供足够的电力，可谓一举两得。