WiMAX在4G竞争中前景光明但发展有限

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    什么才是第四代蜂窝系统？针对这个问题，目前各种技术争论不休。在这场激烈的竞争中，WiMAX似乎已注定无法出线，但是，它却可望在这一新兴领域吸引大量的小规模投资，并可能将互联网接入带到新一代的消费产品中。

    这是在不久前国际无线通信协会(WCA)举办的年度会议中，行业人士对WiMAX的评价，WCA的成员大多对WiMAX持拥护态度。虽然包括英特尔在内的许多支持者，一直都在大肆宣扬这种宽带无线技术，但是本次会议却明确指出：WiMAX的发展前景光明但十分有限，而且其发展面临诸多挑战。

    即使WCA内部WiMAX的支持者们也承认，作为蜂窝网GSM标准的继承者，长期演进(LTE)计划将在第四代蜂窝网络系统中占据最大份额。因为，届时提供大量GSM服务的运营商，将能够让用户从目前的WCDMA网络转移到LTE网络中。现在，LTE仍在定义之中。

    目前，全球55个国家中共有多达122个商用WCDMA网络正在运行，其用户数达到了7,000万，所使用的手机有407个不同型号，美国Bechtel通讯公司CTOJakeMacLeod指出。“这对现有无线业务而言，是一个强大的推动力。”MacLeod称，该公司的主要业务是为运营商搭建公共网络。

    另一方面，目前还没有运营商已经部署了去年WCA会议中正式定义的802.16e移动WiMAX规范。原因在于，运营商们希望部署第二代规格版本，以便支持LTE和其竞争对手(高通正在研发中的技术)都将使用的MIMO天线技术。

    截至今年晚期，支持移动WiMAX版本的系统都不会获得认证，也不会面市。此外，该技术面临的频谱争议也阻碍了某些应用。“我们正在向该领域挺进，但还远远未达到之前期望的程度。”MacLeod提到。

    MacLeod介绍，运营商SprintNextel、新创公司Clearwire和俄国的Sistema一直都是WiMAX的拥趸，而Cingular和Vodafone则支援LTE。AT&T、BT和Verizon，可能会采用WiMAX作为其部署光纤到户时的辅助技术。此外，卫星广播运营商也正在考虑将WiMAX作为备用频道(backchannel)，他补充道。

    “长远来看，LTE将在4G蜂窝网络中赢得市场占有率优势，但WiMAX也能够获得可观的比例，大概在20%左右。这是一个极其庞大的全球市场。”MacLeod指出。其公司目前已经在全球部署了数百个网络，其中包括一些目前最大的蜂窝系统。

    由于标准延迟，SprintNextel已经将2007年原定投入WiMAX上的费用从10亿美元削减到了8亿美元，ABIResearch公司资深移动技术分析师PhilipSolis表示。“系统和服务供货商都希望能够无障碍地进入.16e标准，但结果却是一团糟。”

    “我们将在年底展示.16e，向客户展示我们的能力，但对大多数客户而言，实际部署则需要在两至三年之后。”加拿大系统制造商Redline通信公司CEOMajedSifri表示。

    同大多数WiMAX系统公司一样，Redline也将2007年的业务重点放在使用802.16d标准部署固定接入系统，在发展中国家将其作为DSL的一种替代方案。

但是Sifri却提到：“目前我们有三分之二的工程师将注意力放在了.16e上。”
    .16e开发工作正在持续展开的另一个迹象，就是NaviniNetworks公司宣布已将其MIMO和波束成形技术从基于CDMA的系统转移到移动WiMAX系统。Navini公司产品营销经理YasserHannush表示，该公司采用了以8根天线组成的天线组(2×4MIMO系统)，加上执行于TIDSP上的专有算法，可以获得较其预算高出9-18dB的好成绩。

    美国SierraMonolithics公司则展示了其首款双频(2.5GHz和3.5GHz)RFIC，支持802.16d、802.16e标准与2×1MIMO。

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