到了明年底，新加坡将成为亚洲最大的生物柴油(biodiesel)出产地，每年产量估计180万公吨。

　　南洋理工大学属下的科技公司环境科学工程研究院副总裁梁迪说，石油价格不稳，加上可能在数十年内耗尽，促使各国积极投入研究与测试替代能源，如乙醇(ethanol)和生物柴油。

　　乙醇大多提炼自甘蔗和玉米等农作物，而生物柴油的来源则较多样化，除可食用的菜油和棕油，也包括非粮食的麻疯树油。

　　梁迪较看好新加坡在生物柴油领域的发展，原因是随着人们对甘蔗和玉米的需求大量提高，将给全球的粮食供应造成沉重压力。事实上，不少专家已把这种“与民争粮”的替代能源看成是第一代生物燃料，而现在是积极发展第二代、非粮食原料生物燃料的时候。

　　澳洲麦夸里大学(Macquarie University)管理学院的马修(John Mathews)教授也认为，新加坡优越的地理位置和多年来的炼油经验，可助它发展为区域生物燃料转口和提炼中心。

　　这两名专家昨天在本地举行的两天“生物能源展望”研讨会上发表看法。研讨会由南大环境科学工程研究院主办。

　　由于看好洁净能源这个新兴领域的增长潜能，政府上月宣布五年内投入3亿5000万元，推动新加坡发展成为环球洁净能源枢纽。

　　自去年以来，已有四家公司宣布在裕廊岛兴建生物柴油厂。本地公司万德厚(Van Der Horst)上月透露将投入1亿2200万元建成两座生物柴油厂，由环境科学工程研究院提供种植及提炼特种原料的科技。首座生物柴油厂建在裕廊岛，占地4.5公顷，年产20万吨生物柴油，预计明年投入运作。

    公司计划在首座生物柴油厂开始生产后，在柔佛南部依士干达经济特区设立第二座规模及价值相同的生物柴油厂。

　　当其他公司还在使用棕油为主要原料时，万德厚与环境科学工程研究院合作，在柬埔寨和中国四川省租用大片土地种植木花生(Jatropha Curcas，别名麻疯树)提炼成油，以更好地控制生产成本。

　　木花生能在干旱气候和贫瘠土壤生长，无需跟可食用植物争地。植物生长时吸取二氧化碳，刚好抵消燃烧由木花生提炼成生物柴油时所释放的二氧化碳，达到零净排放的环保效果。

　　另一方面，新加坡蚬壳公司今年初宣布推出试验性计划，把约5%生物柴油掺杂在普通柴油里，以测试效果。

　　已有数个欧洲国家规定柴油公司须把某个百分比的生物柴油掺在普通柴油里混合使用。法国计划在2015年前把比例从5%逐步调高至10%。